Los enfrentamientos entre Boca y River por la Copa Libertadores abarcaban por ese entonces 38 años de la historia del fútbol, en los que el equipo de la Ribera se había ido victorioso en nueve de los veinte choques mientras que los millonarios habían triunfado en sólo cinco ocasiones. La tendencia también le era favorable a los xeneizes en el pasada reciente ya que había ganado en tres de los últimos cuatro partidos por torneos internacionales.
Hasta estas semifinales de Copa Libertadores Boca acumulaba 18 participaciones en el certamen más importante de América a nivel clubes (1963, 65, 66, 70, 71, 77, 78, 79, 82, 86, 89, 91, 94, 2000, 2001, 2002, 2003 y 2004) en las que se había consagrado campeón en 5 de ellas (1977, 1978, 2000, 2001 y 2003) y en las que había llegado a otras 2 finales.
Por su parte, River registraba 25 participaciones (1966, 67, 70, 73, 76, 77, 78, 80, 81, 82, 86, 87, 90, 91, 93, 95, 96, 97, 98, 99, 2000, 01, 02, 03 y 04) en dos de las cuales había alzado el trofeo (1986 y 1996) y en otras dos había sido subcampeón.
El primer superclásico copero se jugó el 12 de febrero de 1966, en el Monumental. En esa copa compartían el Grupo 1 con dos equipos peruanos, Universitario y Alianza, y dos venezolanos, Deportivo Italia y Deportivo Lara.
En el primer enfrentamiento, River ganó 2 a 1 con goles de Juan Carlos Sarnari y Daniel Bayo y de Alfredo Rojas para los visitantes. Pero a la semana, la revancha la ganó Boca 2 a 0 con dos goles de Rojas.
River ganó el Grupo con 17 puntos y Boca fue segundo con 14 por lo que los dos pasaron a semifinales en las que se enfrentaron a Independiente de Avellaneda y Guaraní de Paraguay en otra zona de grupos.
Igualaron 2-2 en Núñez el primer partido y la revancha, el 4 de mayo, el último partido del grupo, Boca, ya sin chances, ganó 1 a 0 con otro gol de Alfredo Rojas y obligó a que River jugara un desempate con Independiente, que finalmente ganó y accedió a la final.
En 1970 otra vez tuvieron que jugar cuatro partidos, dos en la primera fase, que compartieron con Bolívar y Universitario de Bolivia, en los que Boca se impuso 3-1 y 2-1, y dos en segunda ronda a la que se sumó Universitario de Perú.
El 16 de abril, en Núñez, River logró un triunfo por 1-0 con gol de Carlos Chamaco Rodríguez. Después de aquel tanto hubo incidentes entre hinchas en una de las tribunas del Monumental.
Para la revancha hubo un pedido especial de la AFA a los clubes para evitar cualquier tipo de desórdenes. En la definición igualaron 1-1 en la Bombonera y River pasó de ronda.
Boca sacó ventaja en el historial en los triunfos de 1977 y de 1978 cuando conquistó ambas copas. El 17 de octubre del segundo año, Boca se dio el lujo de vencer a River 2-0 con goles de Ernesto Mastrángelo y Carlos Salinas en el Monumental y clasificarse a la final del torneo.
En el certamen de 1982, River eliminó a Boca al empatar 0-0 en la ida y luego derrotarlo 1-0 en la revancha.
En 1986, los de Núñez ganaron su zona tras un 1-1 en Boca y un 1-0 con gol del uruguayo Antonio Alzamendi. Luego River fue campeón de la Libertadores por primera vez en su historia.
La década de los 90´ tuvo a Boca como el más feliz protagonista. El 27 de febrero de 1991, en el arranque de la copa, River ganaba 3-1 a los 33 minutos de juego y enmudecía la Bombonera.
En la segunda etapa, Boca reaccionó y lo dio vuelta con goles de Blas Giunta, Fabián Marchesini y Diego Latorre, a dos minutos del final.
La revancha fue también para Boca. Un 2-0 con dos goles de Gabriel Batistuta, una de las figuras de aquel equipo del “Maestro” Washington Tabárez que llegó hasta las semifinales de ese torneo.
En 2000 hubo tres clásicos en 10 días. River llegaba motivado porque estaba puntero en el torneo, por el que habían empatado 1-1, y se quedó con el primer partido de cuartos de final al ganar 2-1 en el Monumental.
Pero en Boca estaba Carlos Bianchi dispuesto a construir la etapa más triunfal en la historia xeneize. En la Bombonera Marcelo Delgado, Román Riquelme y Palermo, quien volvía al fútbol oficial después de seis meses, convirtieron los goles para sellar un 3-0.
Después de ese triunfo, lo dirigidos por Bianchi se consagraron campeones de América y luego del mundo.
Además de los partidos por la Libertadores, Boca y River tuvieron otro cruce internacional. Fue en 1994, por cuartos de final de la Supercopa. Empataron 0-0 en River y 1-1 en Boca, lo que obligó a una definición por penales.
El penal atajado por Fernando Navarro Montoya al mediocampista Sergio Berti fue determinante. Luego, el defensor xeneize Gamboa cerró la serie a favor de Boca y eliminó a River.
De cara a estos choques de la copa de 2004 hay que destacar dos datos: uno, que nunca hubo un superclásico en instancias de semifinales; y dos, que River nunca pudo vencer a Boca en la Bombonera por partidos de Libertadores, donde sólo habían cosechado cuatro empates en 10 encuentros.
En cuanto a los protagonistas que iban a disputar las semifinales, los únicos jugadores que ya tenían experiencia en superclásicos coperos eran de Boca.
Barros Schelotto y Burdisso estuvieron presentes en los partidos de los cuartos de final de 2000, mientras que Abbondanzieri y Barijho fueron al banco de suplentes en ambas oportunidades.
En River, en cambio, sólo Hernán Díaz, ayudante de campo, y Astrada habían disputado superclásicos coperos. Díaz estuvo en los de 1991 al igual que el técnico, quien además jugó el primero del 2000.
En otro rubro, un total de cinco jugadores habían defendido ambas camisetas en partidos de Copa Libertadores. Hugo Gatti, en 1966, para River; y en 1977 y 1978 para Boca. Alberto Tarantini jugó en 1977 para Boca y en 1982 para River. Julio Jorge Olarticoechea jugó en 1982 para River y en 1986 para Boca. Oscar Ruggeri, en 1982, para Boca y 1986 para River. Jorge Higuaín jugó en 1986 para Boca y en 1991 para River. Rubén Da Silva jugó la Libertadores para River en 1991 y la Supercopa para Boca en 1994.
